Para se fazer o diagnóstico do câncer de mama temos disponíveis várias ferramentas, que deverão ser usadas de acordo com cada caso, sempre sob a orientação do mastologista, que é o médico qualificado para tratar as doenças da mama. O principal exame, que normalmente é o primeiro a ser feito, é a mamografia. Esse é o único exame que, comprovadamente, diminui a mortalidade por câncer de mama. Pode ser feita como rotina (rastreamento), anualmente após os quarenta anos de idade, ou mais cedo, no caso de paciente de alto risco para câncer de mama ou que apresenta alteração mamária suspeita de câncer.
A ultrassonografia das mamas pode ser feita para complemento da mamografia no caso de a mesma apresentar alteração ou como exame inicial antes dos trinta e cinco anos de idade na paciente que apresenta alteração mamária.
A ressonância magnética das mamas pode ser realizada em casos especiais quando a mamografia e a ultrassonografia não forem suficientes para esclarecer o caso ou de rotina, anualmente, a partir dos vinte e cinco anos de idade, no caso de paciente de alto risco. Pode ser usada também para avaliar recidiva (volta) do tumor após tratamento ou no caso de suspeita de ruptura de próteses mamárias.
A termografia não provou ter valor no diagnóstico do câncer de mama.
Diante de qualquer alteração suspeita de câncer na mama identificada nos exames de imagem, a mesma deverá ser submetida ao exame anatomopatológico através de biópsia, que normalmente é feito através da retirada de fragmentos da lesão usando uma agulha grossa conectada a um aparelho (core biopsy). Confirmando o diagnóstico através da biópsia, o tumor será tratado. Caso a alteração seja suspeita de câncer e o mesmo não seja confirmado pela exame anatomopatológico do material da biópsia, a lesão deverá ser toda retirada para avaliação. Importante frisar que o câncer de mama tem cura: se for diagnosticado em estágio inicial, com menos de um centímetro de diâmetro e sem tumor nos gânglios axilares, a chance de cura pode chegar a mais de noventa por cento.
